Altos preços, baixa qualidade, projetos obsoletos eram as características da indústria automobilística instalada no Brasil (absolutamente dominada por grandes empresas internacionais) que se dizia (e ainda se diz) terem sido o retrato da indústria brasileira como um todo. Na verdade, a extensão do caso da automobilística para vários  segmentos da indústria brasileira de então não é nada correta, pois indústrias como as de bens de capital, de equipamentos militares e mesmo a de auto-peças possuíam várias empresas que produziam bens de elevada qualidade e eram competitivas internacionalmente.

O mais curioso, porém, é que além dessa metáfora das carroças ter se generalizado como retrato da história da industrialização brasileira, a opinião dominante hoje é que a indústria automobilística é também um dos maiores exemplos da modernização econômica que teria sido trazida com as reformas dos anos 1990. Essa opinião se choca de forma tão direta com a realidade que é surpreendente que continue sendo repetida ou implicitamente endossada com tanta frequência em trabalhos sobre as reformas estruturais.

Bem mais atentos e pessimistas do que os acadêmicos são os jornalistas que acompanham o mercado automobilístico. A começar por Joel Leite, com sua polêmica série de artigos sobre os preços exorbitantes dos automóveis vendidos no Brasil (ver o primeiro e as sequências, aqui e aqui), em que o dito “custo Brasil” não aparece como único e talvez o maior responsável pela situação.

Agora, um órgão independente de avaliação da segurança de automóveis (Latin NCP) acaba de apresentar os resultados de seus testes de colisão, chegando a resultados que, se não surpreendem os especialistas, podem chocar os menos avisados: “Os testes da Latin NCAP evidenciam carrocerias frágeis e incapazes de aguentar fortes impactos, além de estruturas perigosas que apresentam graves riscos de lesão e até de morte a seus passageiros, especialmente a região da cabeça do motorista. ” Ver o resumo aqui e os resultados aqui.

Se vinte anos de reformas estruturais não transformaram a indústria automobilística instalada no Brasil em um exemplo de modernização econômica, eles podem ter demonstrado a importância de um outro fator, bem menos estudado pelos pesquisadores: o notável lobby das montadoras e sua íntima relação com policy makers ao longo de décadas da história recente brasileira.

A elevadíssima concentração do controle do poder econômico global resulta de um processo espontâneo em que riqueza gera ou atrai mais riqueza e concentração. Mas uma rede de corporações conectadas em escala global amplifica as ondas de um choque emitido em alguma de suas partes, elevando a instabilidade do sistema econômico. E uma rede de poder tão concentrada pode exercer grande influência sobre mercados e (algo não tratado no trabalho) sobre políticas públicas nacionais.

Esses são alguns resultados de uma pesquisa relatada na New Scientist (ver o artigo original aqui e a matéria na New Scientist aqui).

Resultados ilustrativos enquanto se espalha o movimento dos Indignados e Occupy Wall Street pelo mundo.

As informações detalhadas encontram-se no site do Departamento de Economia, FEA-USP. Clique aqui para ver.

Podemos ter uma ideia mais precisa, embora indireta, da emergência da história econômica por meio do Google Ngram Viewer,  um programa que calcula a frequência com que determinadas palavras ou combinações de palavras apareceram em livros publicados em diversos países e línguas. Ou seja, é uma espécie de análise quantitativa da história cultural, vista pelos livros publicados (o banco de dados é o dos livros compilados no Google Books).

Na figura a seguir (ou clique aqui; é necessário ter uma conta do google aberta, como a do gmail), é possível ver que o termo “economic history” (linha vermelha) começa a aparecer com alguma importância nos livros publicados nos Estados Unidos somente a partir da década de 1880. Por décadas, o crescimento é rápido e praticamente contínuo, rivalizando com outra nova área da historiografia, “social history” (linha azul) – na verdade, muitas vezes aparecendo juntas sob o termo “economic and social history” – e chegando a desafiar a tradicional “political history” (linha verde).

No gráfico, também se percebe que o crescimento da frequência com que “história econômica” aparecia nos livros publicados nos EUA foi interrompido no final da década de 1960. Desde então o declínio tem sido acentuado, alcançando seu ponto mais baixo nos anos recentes da década de 2000. Essa parece ser uma boa descrição da perda de prestígio da história econômica entre os historiadores que tem sido detectada há tempos, como se traduz, por exemplo, pelo baixo número de estudantes e professores interessados na área nos cursos de graduação e pós-graduação. É interessante também notar que essa é uma tendência internacional, apesar das variações entre países (no caso dos livros publicados na Grã-Bretanha, o declínio dos termos “história econômica” inicia-se mais tarde, na década de 1980; no caso dos publicados em espanhol, o declínio é ainda mais tardio: na década de 1990).

Na figura acima é visível que a “história social” diverge da tendência da “história econômica” até a década de 1990, quando também reverte o seu crescimento e inicia uma queda livre. Já a “história política” começa um lento mas persistente declínio desde a década de 1890, o que parece refletir a ascensão das outras áreas da história.

Por fim, o termo “cultural history” (linha amarela) começa uma ascensão impressionante na década de 1920, com novo salto nos anos 1980 e 1990, quando sua frequência ultrapassa tanto “história econômica” quanto “história política”. Esses dados refletem a grande voga da história cultural entre os pesquisadores, ao mesmo tempo que corroboram a percepção de que temas clássicos e importantes da história econômica têm sido hoje relativamente menos estudados do que no passado.

A experiência da Finlândia tem sido já há algum tempo citada como uma forma distinta de ver a educação como política pública. Na verdade, a Finlândia iniciou décadas atrás uma mudança radical no seu sistema escolar e foi, paradoxalmente, um teste internacional (o PISA) que atraiu a atenção para um país que consistentemente tem apresentado um dos melhores desempenhos em todas as áreas de ensino avaliadas. Os que defendem a competição como princípio às vezes citam a Coreia como justificativa, mas o modelo coreano também não se resume a esse fator (por exemplo, os professores primários coreanos estão entre os mais bem remunerados e formam uma categoria altamente respeitada). A Finlândia, por sua vez, além de ter elevado os professores e as escolas à condição de prioridade nacional, rejeita por princípio a competição como princípio educacional.

A revista Smithsonian publicou no seu último número uma matéria sobre o sistema educacional finlandês, que diz (ver a matéria completa aqui):

“There are no mandated standardized tests in Finland, apart from one exam at the end of students’ senior year in high school. There are no rankings, no comparisons or competition between students, schools or regions. Finland’s schools are publicly funded. The people in the government agencies running them, from national officials to local authorities, are educators, not business people, military leaders or career politicians. Every school has the same national goals and draws from the same pool of university-trained educators. The result is that a Finnish child has a good shot at getting the same quality education no matter whether he or she lives in a rural village or a university town. The differences between weakest and strongest students are the smallest in the world, according to the most recent survey by the Organization for Economic Co-operation and Development (OECD). “Equality is the most important word in Finnish education. All political parties on the right and left agree on this,” said Olli Luukkainen, president of Finland’s powerful teachers union.”

Um quadro publicado pela The Economist (ver abaixo) resume bem a situação de alguns países do ponto de vista da sustentabilidade da dívida pública. Os países já em profunda crise estão todos lá, com indicadores críticos: Irlanda, Grécia, Portugal e Espanha. Outros, com sinais claros de deterioração apesar do tamanho de suas economias, também: Japão, Estados Unidos, Itália, França e Holanda.

Outros casos igualmente ilustrativos, mas por motivos opostos, estão no final da tabela: Finlândia e Suécia. Ambos países passaram por graves crises no início da década de 1990. Para a maioria dos analistas, a crise fiscal – que na Suécia (e Finlândia) foi acompanhada por crescimento negativo por 3 anos consecutivos, rápida elevação do desemprego, altas taxas de juros e crescentes déficits – representava não só o fracasso do Estado de Bem-Estar Social em seu país-símbolo, mas a demonstração de sua inviabilidade futura.

Após um sofrido, mas bem-sucedido programa de consolidação fiscal, a Suécia e Finlândia hoje apresentam indicadores bastante positivos, quase uma exceção no presente quadro internacional. E sem destruir os fundamentos do bem-estar social, como havia previsto a maioria dos especialistas, talvez movidos por wishful thinking.

“This paper examines the concentration of land ownership in the leading coffee export region in the early twentieth century, the northeast area of the state of São Paulo, Brazil. Critics of the so-called plantationist perspective have rejected the classic view that large estates shaped colonial and nineteenth century Brazilian economy and society, arguing instead for a major role of small and medium-sized landholdings. We describe the size distribution of landholdings and estimate alternative measures of land concentration based on a detailed agricultural census of the state of São Paulo. We find that, despite variation across municipalities, large farms and latifundia controlled most of the productive resources in northeast São Paulo, resulting in high levels of inequality when compared to those of other agrarian societies in the past. These results contrast with the view of the critics of classic historiography and suggest that the large estate and high concentration of wealth were remarkable features at least in the most important coffee region in Brazil during the early twentieth century.“

O site conta atualmente com dados atualizados de várias organizações, inclusive Banco Mundial, Fundo Monetário Internacional e OCDE. E o mais importante é que os recursos para uso e visualização das estatísticas tornaram-se mais dinâmicos e versáteis, além de ser possível inserir os nossos próprios dados no programa.

Vale um exemplo para ilustrar alguns dos recursos disponíveis. Importante: o exercício requer que se esteja logado em uma conta do Google, como a do Gmail. Peguemos, por exemplo, a participação das exportações de bens e serviços no PIB de Brasil e Coreia do Sul, em comparação com a média mundial, com a base de dados do Banco Mundial (é possível ver como a Coreia parte de um percentual relativamente baixo em 1960 e ultrapassa o Brasil em 1970, ampliando cada vez mais a diferença). A escala pode ser definida como linear ou logarítimica (linear, no exemplo). É possível acrescentrar outros países e combinações, México, por exemplo. Note que passando o cursor em algum ponto da linha de um dos países o gráfico mostrará o valor da variável em um ano específico (por exemplo, 9,1% em 1980 no Brasil).

Na barra dos anos, localizada logo abaixo do gráfico, podemos escolher períodos alternativos para comparação (clique em “Show time settings”). Selecionamos, por exemplo, o período clássico da Industrialização Substitutiva de Importações (ISI) até a crise dos juros e do segundo choque do petróleo (ou seja, até 1979). Ou então podemos visualizar separadamente o período da crise do endividamento externo e de alta inflação até o Plano Real (1980-1995). Ou ainda o período do Plano Real até 2009.

Um outro recurso valioso é o de acompanhamento dinâmico das mudanças das variáveis no tempo. Basta selecionar “bubble chart” no canto superior à esquerda. Vamos comparar os mesmos dados de exportação de bens e serviços de Brasil e Coreia do Sul (eixo vertical) com os dados de PIB per capita desses países (eixo horizontal), agora com a escala em log. Verifique se o cursor está no começo do intervalo e clique na seta de início. O gráfico mostra a variação dinâmica no tempo, assinalando Brasil e Coreia em destaque. Clicando no cursor é possível parar a animação e observar as variáveis em um ano específico (passe o cursor na bubble do país para ver os dados anuais).  Se se quiser acompanhar exclusivamente o comportamento das variáveis dos países selecionados, clique em “Show non-selected bubbles”. Ou ainda, se você quiser visualizar a trajetória dos países, clique em “Show trails”. Também é possível alterar as cores dos países por região, nível de renda e várias outras opções (janela superior à direita).

Enfim, mais uma recurso valioso para consulta, pesquisa e uso em sala de aula.